Uma tradição que remonta à década de 50 nos Estados Unidos, continua viva e agora, com o auxílio das redes sociais da internet, atinge cada vez mais pessoas ao redor do mundo. O projeto "Santa Tracker", ou rastreador do papai-noel, é uma iniciativa do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (Norad, na sigla em inglês), que, com a ajuda de diversos parceiros, entre eles o Google, e centenas de voluntários, acompanha o percurso do papai-noel na noite de Natal, quando ele entrega os presentes para as crianças do mundo inteiro.
O site que hospeda o projeto, www.noradsanta.org, fornece as informações atualizadas do percurso do papai-noel em sete línguas através de mapas do Google Earth e vídeos que são postados no YouTube. A página do projeto no Facebook, criada neste ano, já possui quase 300 mil fãs, enquanto o perfil do Twitter chega aos 20 mil seguidores. Em 2008, o site do projeto teve mais de oito milhões de visitantes durante o Natal.
A tradição de acompanhar o percurso do papai-noel começou literalmente por "engano" em 1955 no estado do Colorado, Estados Unidos, quando uma loja divulgou um telefone errado para as crianças ligarem para falar com o papai-noel. O telefone publicado no folheto de propaganda, devido a um erro de impressão, foi o de um número de emergência, utilizado apenas em caso de crise mundial, do então Comando de Defesa Aérea Continental (Conad, que mais tarde se tornou Norad). Com as ligações das crianças chegando o tempo inteiro, um dos diretores de plantão decidiu ordenar a seus subordinados que fornecessem às crianças atualizações sobre a posição do papai-noel. E assim começou a tradição do rastreador do papai-noel do Norad.
O Google passou a integrar o projeto como parceiro de tecnologia em 2007, quando incorporou os dados do projeto "Norad Santa Tracker" em mapas especiais em 2D e 3D disponíveis através do Google Earth.
Segundo explicou a coordenadora do projeto, Joyce Frankovis, ao site da CNN, em 2008 mais de 1200 pessoas trabalharam como voluntárias respondendo ligações telefônicas e e-mails. Segundo ela, cada voluntário atende cerca de 39 ligações por hora, e , em 2008, foram utilizados 100 telefones e 25 computadores para atender quase 70 mil ligações e 6 mil e-mails provenientes de mais de 200 países. A maioria dos contatos ocorreram nas 24 horas entre as 2h do dia 24 até as 3h da madrugada do dia 25.
Frankovis também explicou à CNN, que, desde que assumiu o projeto no início deste ano, decidiu usar as redes sociais para promover o projeto, que pode ser acompanhado também pelo Facebook, Twitter, Flickr, YouTube e TroopTube.
O site do projeto disponibiliza os vídeos das entregas do papai-noel, que incluem até mesmo a Estação Espacial Internacional, localidades na Índia, no Afeganistão e na Antártida.
Fonte: Terra
